乳腺癌是妇女最多发生的癌瘤之一。在世界范围内，乳腺癌发病率居妇女恶性肿瘤的前列，对广大妇女的健康与生命构成了严重威胁。乳腺癌的二级预防，近年已被公认是恶性肿瘤中最能有效地提高患者生存率和降低死亡率的群防措施，包括美国、英国在内的多个国家相比发病率相对较低，妇女乳腺的生理结构如大小、致密度等也与之不同，根据我国的现实情况，卫生部拟在全国30个省（市）53个县（区）开展妇女乳腺癌筛查工作。
    乳腺常见疾病有乳腺腺体增生、囊性增生病、脂肪瘤、错构瘤、乳头溢液、导管扩张症、积乳囊肿、肉芽肿性乳腺炎、乳腺结核、叶状囊肉瘤和乳腺癌。其中乳腺癌是严重威胁广大妇女的健康与生命的主要疾病之一。近20年来，乳腺的发病率呈逐年上升趋势，乳腺癌发病率存在明显的城乡差异，高发地区主要集中在沿海的大城市，在这些沿海城市，乳腺癌已经成为女性第一大常见的恶性肿瘤。在我国乳腺癌的发病高峰在40-60岁，女性发病率比男性发病率高100倍左右。乳腺癌的发病率近年在世界范围内均呈上升趋势，积极采取有效措施以控制其发生和发展，应是当务之急。值得提出的是，美国和我国女性乳腺癌死亡率，自80年代后期以来均出现的下降趋势。据分析，这可能与早期发现和综合治疗的新进展密切相关，这提示这两项措施的密切结合，将是提高乳腺癌生存率的发展方向。